De regio en haar historie

Cantabrië is een autonome regio in het noorden van Spanje gelegen aan de Cantabrische Zee. De hoofdstad is Santander en de regio heeft een inwoneraantal van 590.000 inwoners.

Opgravingen hebben aangetoond dat er al bewoning was in de prehistorie. In Altamira zijn beroemde grotschilderingen. Tot in de Romeinse tijd woonden er de Cantabri. De Cantabri werden daarna overheest door de Romeinen en de Visigoten.

In de 8e eeuw werden de Visigoten verdreven door de Moren die op hun beurt werden verslagen door Alfonso I. Cantabrië werd een koninkrijk waar de kerk veel invloed had. In de 17e eeuw groeide de welvaart van het gebied door handel met Amerika.

Klimaat

Cantabrië heeft een gematigd zeeklimaat met warme zomers en zachte winters. De zomertemperatuur ligt zo rond 25 graden.

In delen van de Picos de Europa boven de 2500 meter heerst een alpenklimaat, waar sneeuw een heel jaar kan blijven liggen. Er valt in Cantabrië een ruime hoeveelheid aan regen. Cantabrië hoort daarom ook bij het “groene” Spanje.

Bezienswaardigheden en activiteiten

Cantabrië behoort dus tot het groene Spanje en dat trekt veel natuurliefhebbers en mensen die op zoek zijn naar rust. Er zijn volop bossen, nationale parken en natuurreservaten. In de bergen vind je vooral veel pijn- en eucalyptusbomen.

In de groene valleien liggen historische dorpen en prehistorische grotten. De Altamira grotten staan op de Werelderfgoedlijst. Ontdekt in de 19e eeuw bevatten ze rotsschilderingen van meer dan 18.000 jaar oud. Ze zijn daarmee waarschijnlijk de oudste schilderingen uit het Stenen Tijdperk.

De grotten zijn in totaal 270 meter lang en er worden maar 9000 bezoekers per jaar toegelaten. Reserveren is dan ook aangeraden.

Het Picos de Europa Nationaal Park is een gebied van 700 km2 dat delen van Cantabrië, Asturë en Castillië y Leon beslaat. Het is het grootste nationale park van Europa. Het heeft een prachtig landschap met hoge bergtoppen, diepe valleien en watervallen, een paradijs voor trekkers en klimmers. 

De hoogste piek is de Narnajo de Bulnes die 2.159 meter hoog is. De Ercina en Enol meren liggen aan de voet van de Peña Alta piek en zijn een ideale plek om rustig te genieten.

Santander is een stad met veel musea, o.a. het maritiem museum Museo Maritimo del Cantabrico. Naast alles wat te maken heeft met connecties tussen de stad en de zee, vind je er veel informatie over geschiedenis en cultuur van de stad.

Een ander interessant museum is het Museo Regional de Prehistoria y Arquelogia de Cantabria. Dit archeologisch museum bevat veel prehistorische vondsten uit het gebied.

San Vincente de la Barquera is een historisch vissersdorp. Er zijn veel middeleeuwse gebouwen die teruggaan tot de tijd van de Reconquista, maar ook Romeinse overblijfselen. De Iglesia de Nuestra Señora de los Angelos is een Romaans-gotische kerk gebouwd in opdracht van Alfonso VIII.

Opvallend zijn een 15e eeuwse schildering van de Maagd Maria en het 17e eeuws altaarstuk. Het middeleeuws kasteel is gebouwd door Alfonso I op restanten van de Romeinse vesting Vereasuecao; delen van de oude stadsmuren zijn ook nog intact.

In de tweede grote stad van de regio Torrelavega staat de Iglesia de la Asunción gebouwd in de 19e eeuw in neo-gotische stijl. De stad heeft veel interessante architectuur te bieden zoals bv. het stadhuis gevestigd in het Palacio Demetrio Herrero,

Culinair

Cantabrië heeft een interessante keuken die z'n oorsprong vindt in een rijke en gevarieerde landbouw, een goede vangst uit de zee en een aantrekkelijk dierenleven in de bergen, valleien en rivieren.

Merluza (heek) is dan ook nummer een, niet alleen in Catabrië, maar in heel Spanje populair om zijn zachte smaak.

Andere zeevis aangevuld met zalm en forel uit de rivieren geven een ruim aanbod en keus aan vis. Typische gerechten zijn sorroputún (tonijnschotel), rabas (inktvis met broodkruimels) en almejas a la marinera (mosselen). 

Er zijn veel vleesgerechten met rund, maar er is ook veel wild als hert en wild zwijn. Cocido montañés (varkensvlees met bonen en kool) en Pollo a la compurriana (kip met rijst en witte wijn) staan vaak op het menu en zijn de moeite waard. Pasiego is een van de vele kazen uit de regio, een zachte versie van de blauwe kaas.

Populaire paatsen

Santander, Torrelavega, Camargo.